Monóculos... à espreita do passado

A fotografia em monóculo foi uma peça central da memória visual popular brasileira e uma ferramenta de sedimentação da memória. O suporte, que trazia uma pequena película positiva (geralmente um cromo ou slide 2,5×1,5mm) inserida em um visor de plástico, transformava o ato de ver em uma experiência íntima e voyeurística. Antes de batizar o plástico colorido que guardava as memórias dos romeiros em Juazeiro do Norte, o termo designava o refinamento óptico da aristocracia oitocentista. Contudo, ao ser apropriado pela cultura popular, o "olho único" do grego mónos: que significa "único" e do latim: oculus, que quer dizer "olho", despiu-se da pose elitista para virar uma fresta de acesso ao sagrado e ao afeto.

O observador, ao contrair um dos olhos contra a lente convexa do objeto ao tempo em que cerrava o segundo olho, era forçado a um isolamento momentâneo... O mundo ao redor desaparecia, dando lugar apenas àquela imagem flutuante, quase etérea, que ganhava profundidade através da distância da pequena câmara. Era uma democratização do retrato de estúdio, onde a memória deixava de ser apenas uma parede de quadros estáticos para se tornar um objeto de bolso, pendurado em um chaveiro ou ainda guardado em gavetas secretas, mantendo vivo o rito de recordação de entes queridos ou momentos solenes.

Em Juazeiro do Norte, essa prática se enraizou com uma força particular, conectando-se fortemente à religiosidade e à cultura em torno da figura do Padre Cícero Romão Batista. Juazeiro, berço de peregrinações e de uma devoção visual que transborda os altares, encontrou no monóculo o recipiente ideal para transportar a fé e a saudade para fora dos limites geográficos da cidade. Para os romeiros que chegavam e partiam, o pequeno visor era o veículo que levava a presença do Padrinho e lugares sagrados de volta para os rincões mais distantes do Nordeste. Diferente dos centros urbanos onde o monóculo se tornou, com o tempo, um objeto de nostalgia, aqui ele operava como um documento de fé, um elemento indissociável da iconografia doméstica, onde o sagrado e o cotidiano se fundiam na transparência do cromo.

A técnica de confecção desses monóculos, embora parecesse simples, exigia um domínio preciso da luz e da manipulação dos químicos de revelação. O fotógrafo, que muitas vezes operava o estúdio e o laboratório de forma artesanal, precisava garantir que a densidade do cromo permitisse uma leitura clara quando exposto contra a luz natural. Este processo, que em outros lugares era exaustivamente testado e aprimorado em sofisticados laboratórios, muitos profissionais da região do Cariri dominavam com destreza sem estudo prévio e por muitas vezes em laboratórios improvisados em barracas nas romarias sob o sol inclemente do verão sertanejo.

Quando a imagem era reduzida ao formato diminuto do cromo de monóculo, ela perdia as dimensões físicas da tela grande, mas ganhava em intensidade e em valor sentimental. A técnica exigia que o operador tivesse um olhar atento à síntese: o que não era essencial para o reconhecimento do rosto, ou para a marcação do status social do indivíduo, deveria ser suprimido. O resultado era um ícone, quase uma miniatura de relicário, que carregava em sua pequena estrutura toda a carga cultural de uma estética regional que valorizava o visível como forma de preservação da identidade familiar. Revisitar o monóculo sob a ótica de quem constrói e compreende a mecânica do olhar é um gesto de resistência historiográfica. A prática de fotografar para esses dispositivos não pode ser vista como um subproduto tecnológico, mas como um capítulo fundamental da antropologia visual nordestina. Ao olhar através do monóculo hoje, não estamos apenas recuperando uma imagem, estamos reativando o protocolo de contemplação que nossos pais e avós mantinham com as imagens. Em Juazeiro do Norte, onde a memória é um exercício constante de presença, o monóculo segue sendo o espelho de bolso onde a identidade do povo caririense se reconhece, resistindo ao apagamento dos tempos digitais através da sua própria e teimosa materialidade.

Monóculo com fotografia da Romaria de N. Sra. Das Dores, anos 1990.

Monóculo com fotografia da Missa dos 150 Anos de nascimento
do Padre Cícero na Capela do Socorro, 1994.